Wednesday, August 18, 2010

Commas: Accentuating the Appositive


What's wrong with this picture? Aside from the obvious, we mean. When the Toronto Star ran this story about Lindsay Lohan's jail sentence, it was accompanied by the photo and this caption:
Actress Lindsay Lohan is flanked by her mother Dina Lohan and attorney Shawn Chapman Holley as she waits to go through the metal detector at the Beverly Hills Municipal Courthouse.

Where did the Star go wrong? The caption failed to use commas to set off each appositive, which is a noun or noun phrase that re-identifies the noun that comes immediately before or after it. In this sentence, the names of Lindsay's mother and attorney are appositives.

Quick rules:
  • Use commas to set off a non-restrictive appositive, which means that it is not essential for the sentence to make sense. Actress Lindsay Lohan is flanked by her mother, Dina Lohan, and attorney, Shawn Chapman Holley. The names of her mother and attorney are non-restrictive, because she has only one mother and one attorney. You could remove their names and the sentence would still have the same essential meaning: Actress Lindsay Lohan is flanked by her mother and attorney.
  • Do not use commas when the appositive phrase is restrictive. Sometimes the appositve phrase is necessary to clarify the noun. This happens most often when the noun could be referring to one of multiple persons or things. For example, let's suppose that Lindsay had two attorneys. In that case, the name Shawn Chapman Holley would be restrictive because the word "attorney" could also refer to somebody else. The sentence, then, would be: Actress Lindsay Lohan is flanked by her mother, Dina Lohan, and attorney Shawn Chapman Holley.

Try this: Ask yourself if there are more than one of the nouns. For example:
John visited his sister Sarah in Florida.
To figure out if you need to use commas around 'Sarah,' ask how many sisters John has.
  • If Sarah is his one and only sister, we need commas: John visited his sister, Sarah, in Florida. You could eliminate Sarah's name and there would be no doubt that she is the sister in question: John visited his sister in Florida.
  • If he has other sisters, then we don't need commas: John visited his sister Sarah in Florida. You can't eliminate Sarah's name without leaving doubt as to which sister John was visiting. Was he visiting Sarah, Sally or Samantha?
Correction:
  • Actress Lindsay Lohan is flanked by her mother, Dina Lohan, and attorney, Shawn Chapman Holley, as she waits to go through the metal detector at the Beverly Hills Municipal Courthouse. 

**********
Conquer the comma:

35 comments:

  1. I'm loving your blog and just started reading it this morning, but shouldn't there be a serial comma in your example of the sisters' names? Hence, "Was he visiting Sarah, Sally, or Samantha"

    ReplyDelete
  2. Thanks, lily-lemony! The serial comma, a.k.a. the "Oxford comma," is common usage but not required. You'll notice that most newspapers leave it out. But if you like it, use it! I admit that sometimes I do, sometimes I don't.

    ReplyDelete
  3. What if one isn't certain whether John has one or more sisters? When in doubt, should the comma be used or not?

    ReplyDelete
    Replies
    1. this is a very basic problem with this rule, and it's worse in reverse. should i be inferring how many sisters john has by the presence or absence of commas, particularly given that the writer may not have known himself? it's nonsense. i would say that the use of commas with appositives sometimes improves the clarity of the overall sentence and sometimes hampers it, and they should be included or omitted solely on that basis. for example, when two nouns are joined with a conjunction, an appositive should generally be affixed without commas so as not to be mistakenly interpreted as another element in the list.

      Delete
  4. This is really quite informative blog such qualitative info I have never seen anywhere.Grammarly

    ReplyDelete
  5. Using this grammar values You must rephrase a paragraph with these techniques. This is perfect way to have best essay or summary.

    ReplyDelete
  6. This comment has been removed by the author.

    ReplyDelete
  7. In the United States we consider our laws to be fair, and give everyone a fair shake. Everyone in the US is considered equal under the law, and even though we fall down from that ideal from time to time, at least we know what we stand for, and we push back to that line. See more gmat waiver letter example

    ReplyDelete
  8. فرصة هائلة للتواصل عبر رقم ال جي يمكنكم الحصول علي خدمات توكيل صيانة ال جي المميزة التي تقدمها من خلال كبري مراكز توكيل صيانة ال جي المتواجدة بجميع فروعها علي مستوي المحافظات .

    للتواصل يمكنكم عبر :-

    http://www.maintenanceg.com/Lg-Agent-Service-Egypt-Center.html

    ReplyDelete
  9. فرص رائعة لأفضل خدمة ابادة حشرات تقدمها لكم الشركة الفرنسية التي تقدم أفضل اسعار شركات مكافحة حشرات بمصر
    حيث أنها تعد من أكبر شركات مكافحة حشرات بجميع أنحاء المحافظات .

    للتواصل الآن عن طريق موقعنا هذا :-
    http://www.anti-insects.com

    ReplyDelete
  10. الان تمتع بافضل خدمة تنظيف سجاد مع اكبر شركة تنظيف سجاد بمكة باعلي كفاءة ممكنه كما اننا نوفر لكم الكثير من الخدمات كي نخلصكم من الحشرات فاننا اكبر شركة ابادة حشرات باعلي كفاءة واقل تكلفه ممكنه ,ونوفر لكم افضل خدمة لتخلص من الارضة مع اشهر شركة مكافحة الارضة بمكة باعلي كفاءة ممكنه وباقل تكلفه
    http://www.el3nod.com/3/company-cleaning-moquette-carpet-sofas-mecca

    http://www.el3nod.com/5/company-anti-insect-termite-Pesticides-mecca

    ReplyDelete
  11. Shadow Creation is the process to change the color of an image or video..Shadow Creation It means correcting the lighting, white color balance, red or blue color balance, so that the image looks more clear or natural

    ReplyDelete
  12. Shadow Creation is the process to change the color of an image or video..Shadow Creation It means correcting the lighting, white color balance, red or blue color balance, so that the image looks more clear or natural

    ReplyDelete
  13. افضل شركه كشف تسربات المياه وعزل الاسطح

    نحن افضل شركة كشف تسربات المياة بالرياض لحل فواتير
    المياه بالرياض ومتخصصين فى بحث وكشف تسربات المياه وحل تسرب
    المياه ووقف نهائى لتسريب المياه بالضمان يوجد لدينا شركات
    داخل وخارج الرياض متخصصيين فى مشاكل التسربات المياة كشركة
    كشف تسربات المياة وكشف مياة التسرب وكشف تسرب المياة افضل شركة كشف تسرب المياه بالرياض يوجد فنيين متخصصين
    للعمل لدى شركتنا فى ايجاد التسربات وحلول كثيرة لدينا فى
    ايجاد تسريب المياه مع افضل الفنيين لحل ارتفاع فاتورة المياة
    مع اطيب تمانينا لشركتنا لتفوقها فى الخدمات المنزلية عوازل

    شركه كشف تسربات المياه بحائل



    شركه كشف تسربات المياه بالقصيم




    شركه كشف تسربات المياه بالباحة




    شركه كشف تسربات المياه بالطائف


    شركة كشف تسرب المياه بالاحساء



    شركه كشف تسربات المياه بجدة




    شركه كشف تسربات المياه بمكة




    ReplyDelete
  14. شركة الأهرام للخدمات المنزلية شركة متخصصة في تقديم أعلى وأفضل خدمات تنظيف ومكافحة الحشرات والقضاء عليها نهائيا شركتنا من افضل شركات التنظيف ومكافحة الحشرات والخدمات المنزلية بشكل عام

    شركةتنظيفسجادبالخبر
    شركةتنظيفخزاناتبالخبر
    شركةتنظيفمكيفاتبالخبر
    شركةتنظيفكنببالخبر
    شركةرشمبيداتبالخبر
    شركةمكافحةحشراتبالخبر

    ReplyDelete
  15. تصنع هذه الزخارف الجصية بسهولة قوالب جبس للبيع وفي وقت قصير ويمكن للأطفال الاستمتاع بالتلوين قوالب جبس وتزيينها. لذلك دعونا نرى ما هو مطلوب وكيفية جعل هذه الزخارف الجص لجميع القديسين. قوالب جبس جاهزة

    الحاجة:

    مسحوق الطباشير
    ماء
    قوالب جبس للبيع في الامارات قوالب السيليكون للملوثات العضوية الثابتة كعكة
    كوب من البلاستيك
    عصا خشبية أو بلاستيكية قوالب جبس للبيع في مصر
    أسياخ خشبية
    ألوان الاكريليك الأسود والبرتقالي والأبيض والبني قوالب جبس للبيع في العراق
    فرشاة رقيقة

    ReplyDelete
  16. thank you I really appreciate it
    Power Company is considered one of the best cleaning companies in Dammam and the Eastern Province in the Kingdom of Saudi Arabia, and the company has a team of workers who have extensive experience in various cleaning, sterilization and pest control operations, and we in the company work various services with the best possible tools imported from abroad in order to ensure the best service Possible for our clients.
    شركة تنظيف بالاحساء
    شركة مكافحة حشرات بالاحساء
    شركة كشف تسربات المياه بالاحساء
    شركة تنظيف كنب بالدمام
    شركة القوة

    ReplyDelete

  17. تعتبر شركة انوار الحرمين من أفضل شركات نقل العفش بالمملكة لنقل العفش. تقديم خدمات مميزة فى نقل الاثاث ولكن تتميز شركتنا بان لدينا فك وتركيب وتغليف الاثاث وتعقيمه قبل عملية نقل العفش.

    شركة نقل عفش بالرياض

    شركة نقل عفش بالطائف

    شركة نقل عفش بتبوك

    شركة نقل عفش بجازان

    شركة نقل عفش بالجبيل

    شركة نقل عفش بالاحساء

    شركة نقل عفش بالخبر

    شركة نقل عفش بالمدينة

    شركة نقل عفش بخميس مشيط

    شركة نقل عفش بحفر الباطن

    ReplyDelete
  18. This comment has been removed by the author.

    ReplyDelete
  19. wardrobe system companies in egypt If you have cluttered closets in any room in your home, a closet design company can help you create a storage system that improves the efficiency and aesthetics of your space. While you might think of a bedroom or closet first for a closet organizer system, you can also use it in many other spaces, including kitchen cabinets, home offices, living rooms, garages, and craft rooms.

    ReplyDelete
  20. يبحث الكثير من العملاء عن افضل مصانع اثاث مكتبي موجودة في مصر من وجهة نظري افضل مصنع هو مصنع ستار وود يتميز المصنع بي عمل قطع الاثاث المكتبي بجودة عالية و اسعار تناسب الجميع يتميز ايضا بصناعة الاثاث المكتبي علي يد عمال مصريين .

    ReplyDelete
  21. This comment has been removed by the author.

    ReplyDelete
  22. موقع فشار تشاهد من خلاله او عن طريقة افلام مترجمة أجنبية

    ReplyDelete